Yleisesti ajatellaan, että liikunnan lisääminen on hyvä keino laihduttaa. Pitkissä seurantatutkimuksissa yhteys liikunnan lisääntymisen ja laihtumisen välillä ei ole kuitenkaan ollut johdonmukainen. Monet asiantuntijat ovatkin sitä mieltä, että liikuntaa kannattaa harrastaa sen muiden terveysvaikutusten vuoksi, ei laihtumisen vuoksi. Laihduttaessa tärkeämpää, kuin liikunnan lisääminen, on löytää oikeanlainen suhde ruokaan ja syömiseen.
Tuoreessa katsausartikkelissa käydään läpi syitä sille, miksi liikunnan lisääminen ei näyttäisi tutkimusten mukaan olevan hyvä keino laihduttaa. Syyt voivat liittyä (1) käyttäytymisen muutoksiin. Ihmiset, jotka lisäävät harrasteliikunta, lisäävät usein syömistä, jolloin energian kulutus ei kasva suhteessa energian saantiin. Myös arkiliikunta voi vähentyä harrasteliikunnan lisääntymisen myötä, jolloin kokonaisenergiankulutus ei välttämättä kasva.
Syyt voivat johtua (2) elimistön toiminnasta. Samanaikainen liikunnan lisääminen ja ruokavalion rajoittaminen voivat johtaa elimistön stressitilaan: kortisolin eritys lisääntyy, insuliinin eritys lisääntyy, elimistön tulehdukset lisääntyvät sekä unen laatu ja määrä heikkenevät, joiden seurauksena rasvakudosta käytetään vähemmän energianlähteenä.
Vaikka liikunnalla ei laihtuisikaan, on silti syytä muistaa, että liikunnan harrastaminen on yksi merkittävimmistä sairauksilta suojaavista tekijöistä myös – ja erityisesti – ylipainoisten kohdalla. Liikunnan on syytä olla mielekästä ja rentouttavaa jolloin se palauttaa elimistöä sen sijaan että se lisäisi elimistön stressitilaa.
